Carenza infermieristica in un piano a corto di personale: come soffre la cura dei pazienti

L'assistenza infermieristica è tutta una questione di relazioni. La relazione tra l'occhio vigile di un infermiere e un trattamento appropriato e reattivo. Le relazioni che gli infermieri instaurano tra loro e con gli altri operatori sanitari nelle loro strutture per garantire un'assistenza rapida ed efficace. E al centro di tutto c’è il rapporto che gli infermieri instaurano con i loro pazienti, di cui tengono in mano, momento dopo momento, la salute e il benessere.

Oggi gli infermieri stanno sperimentando qualcosa che abbiamo visto negli ultimi tempi nella maggior parte dei settori: dimissioni di massa del personale. Ma mentre la carenza di personale in altri campi si manifesta principalmente come inconvenienti – tempi di attesa più lunghi alle linee di assistenza, o al punto di asporto o in banca – negli ospedali, la carenza di personale può essere mortale.

Come se le attuali carenze non fossero sufficienti, un recente sondaggio nazionale ha rilevato che un terzo degli infermieri sta pianificando di smettere.

» LEGGI DI PIÙ: 'Vedo qualcuno smettere ogni giorno': Gli infermieri, con parole loro | Opinione di un esperto

Le organizzazioni infermieristiche dello stato stanno esercitando pressioni a favore di un disegno di legge della Pennsylvania chiamato Patient Safety Act. Il disegno di legge, come uno simile in California, attuerebbe uno standard minimo di sicurezza tra infermieri e pazienti in tutti gli ospedali della Pennsylvania, riducendo il burnout degli infermieri e facendo la più grande differenza nel migliorare la fidelizzazione degli infermieri e la sicurezza dei pazienti in Pennsylvania. Il disegno di legge richiederebbe, ad esempio, un’infermiera per ogni paziente in travaglio attivo e una ogni due pazienti in terapia intensiva. Martedì il comitato sanitario della Camera della Pennsylvania ha approvato il disegno di legge, che ora è sottoposto al voto dell’intera Camera.

Quando non ci sono abbastanza infermieri in una particolare unità ospedaliera – una situazione che gli infermieri professionisti chiamano “carenza di personale” – le relazioni essenziali tra infermieri e pazienti possono risentirne. La cura del paziente può soffrirne. E gli infermieri, costretti a razionare le cure, possono soffrire gravemente, assistendo a cure inadeguate e non essendo in grado di risolverle.

Queste sono le loro storie.

La maggior parte di noi nasce in un ospedale. Eppure ci sono meno ospedali rispetto a 20 anni fa e molti meno infermieri sul campo. La nascita è un momento importante e in un'unità di medicina materno-fetale gli infermieri sono le persone di supporto per le famiglie. Quando il nostro personale è ridotto all’osso, come spesso accade adesso, non siamo in grado di svolgere questo ruolo incredibilmente importante, perché abbiamo troppe madri e troppi bambini di cui occuparci contemporaneamente.

A volte mi sento come Lucy con il nastro trasportatore dei cioccolatini. È divertente quando si tratta di cioccolatini. Ma immagina che ognuna di quelle piccole pepite sia un neonato.

Molte madri naturali si presentano con piani di nascita dettagliati, ben ponderati e studiati. Fondamentalmente il personale a corto di personale prende quei piani, li appallottola e li getta nella spazzatura. Gli infermieri sono davvero creativi e molto esperti nel far funzionare le cose. Ma non possiamo creare un'infermiera. Non possiamo schioccare le dita e creare l'aiuto di cui abbiamo bisogno e che i nostri pazienti meritano.

Gli infermieri vogliono fornire un’assistenza eccellente. Vogliamo fare tutto il possibile e anche di più. E quando sappiamo di non essere stati in grado di farlo, è devastante. Ed è pericoloso. Tutti in quella situazione meritano di meglio.

– Carla Le'coin, Einstein Medical Center-Philadelphia, membro dell'Einstein Nurses United

La mia unità tratta pazienti con problemi acuti. Abbiamo pazienti con disturbo da uso di oppioidi e abuso di alcol che arrivano in astinenza attiva o intossicati. Vomitano, sono agitati, irrequieti, confusi, privi di consapevolezza della sicurezza e impulsivi. Hanno bisogno di dosi elevate di molteplici narcotici, somministrati ogni tre o quattro ore. Ci occupiamo di pazienti malati che hanno una pressione sanguigna instabile, con condizioni che colpiscono tutti i sistemi del corpo. Il loro cuore sta venendo meno; hanno la sepsi. Abbiamo pazienti con malattie mentali non trattate. E abbiamo pazienti con COVID-19 o altre infezioni respiratorie.

Due anni fa avevamo 50 infermieri nel mio reparto. Ora ne abbiamo 32. Considerando quanto sono malati i nostri pazienti, dovremmo avere un'infermiera ogni quattro pazienti, ma in genere ogni infermiera ne ha da cinque a sei. Alcuni giorni ne abbiamo sette. Questo è ogni giorno. Dobbiamo dare priorità alle cure, il che significa che dobbiamo prendere decisioni difficili in situazioni molto difficili. I farmaci possono essere ritardati. I controlli dei segni vitali possono essere ritardati. L’insegnamento può essere limitato. Non possiamo pulire subito i pazienti incontinenti. Questo è ogni giorno.