Ricordando lo scalatore dello Yosemite Zach Milligan

Lo scrittore Chris Van Leuven condivide i ricordi di Milligan, ucciso in una caduta la scorsa settimana nel Parco Nazionale di Banff

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All'inizio di questo mese, Zach Milligan, rinomato scalatore su ghiaccio di lunga data dello Yosemite, è stato trovato morto vicino a una scogliera alla base di Polar Circus, una famosa via sul Weeping Wall sopra la Icefields Parkway a Banff, Alberta. Con un'altezza di 2.300 piedi, Polar Circus è considerata una delle scalate su ghiaccio più classiche delle Montagne Rocciose canadesi; un pezzo forte coronato dal suo punto chiave: gli ultimi due tiri che sono un'enorme lastra di ghiaccio. È anche soggetto a valanghe.

I ranger hanno trovato il veicolo di Zach venerdì 10 febbraio e il giorno successivo le ricerche con i droni hanno scoperto il suo corpo. Sua sorella, Martha Milligan Hart, ha confermato la terribile notizia su Facebook più tardi quel giorno.

"Era uno scalatore di livello mondiale, un incredibile sciatore alpino, un musicista dotato, incredibilmente intelligente; poteva raccontare una storia incredibilmente divertente e rendere divertente quasi qualsiasi cosa", ha scritto. "Ci mancherà più di quanto ci siano parole."

Il fratello di Zach, Austin Milligan, ha detto che non ci sarebbe stata l'autopsia e che la sua morte sarebbe stata considerata un incidente. Secondo un rapporto sull'incidente di Parks Canada, probabilmente è caduto da uno dei tiri superiori del Polar Circus.

Ho sentito la notizia da un amico comune, lo scalatore Eric Kohl, e ci ho messo un minuto per capirla. Ho dovuto ripeterla più volte: "Zach Milligan è morto", continuavo a dire ad alta voce. Ci furono lunghe pause e la voce di Eric al telefono si incrinò. Ho sentito il suo dolore. Zach era stato il mio compagno di arrampicata preferito e amico intimo. Il ragazzo che mi faceva ridere più di chiunque altro se n'era andato. Aveva 42 anni.

Zach ha vissuto per 13 anni in una grotta nello Yosemite e altri sette nelle case del parco. In quel periodo lavorava per il servizio di pulizia di Yosemite, Best Bet. Quindi, Zach si trasferì a Bozeman, nel Montana, dove gestì la sua omonima attività di pavimentazione. Viveva nel suo furgone da lavoro Dodge Pro Master non convertito e dormiva tra i suoi attrezzi. Dormiva anche nella sua Toyota Camry sventrata e usata, coperta da portapacchi di legno. Ha condiviso molti dei suoi ultimi anni a Yosemite con la sua ragazza, Kristin Anderson, vivendo in una piccola casa appena fuori dall'ingresso ovest di Yosemite. I due si sono conosciuti nel 2004 e hanno iniziato a frequentarsi nel 2011.

"Zach è la persona più interessante che abbia mai incontrato", mi ha detto di recente. "Mi sono innamorato di lui nel momento in cui l'ho incontrato nel 2004, durante la mia prima estate a Yosemite. Ringrazio Zach per avermi mostrato di cosa ero capace; mi ha sfidato e mi ha spinto oltre i miei limiti percepiti, e mi ha reso migliore." scalatore."

Conosco Zach da decenni e ho anche scritto delle sue varie avventure per i media nazionali. Ho scritto di Zach nonostante il fatto che a lui potrebbe importare di meno di essere nei media. Per anni ha scelto di non far documentare sui media le sue imprese di arrampicata e sci, ma alla fine mi ha permesso di scrivere su di lui perché eravamo amici. Quando gli ho chiesto il motivo, mi ha detto: "Cosa faccio, mentirti quando mi chiedi se ho fatto qualcosa in solitaria e dire di no?"

Era schietto, onesto, laborioso e un atleta devoto.

Nel febbraio 2021, Zach ha fatto notizia in tutto il mondo per aver sciato Half Dome con Jason Torlano, locale di Yosemite. Ho scritto una storia per Outside sulla discesa e Zach mi ha detto: "Non ero in una situazione di sopravvivenza. Non avevo affari a essere sull'Half Dome. Non sono un vero sciatore".

Dopo aver parlato con Eric, sono andato al mio computer e ho raccolto tutte le immagini recenti che avevo di Zach. Non gli piaceva farsi fotografare, ma sono grato di averne una manciata in archivio. Molti provenivano dall'anno scorso, quando abbiamo percorso insieme i nostri percorsi più lunghi e impegnativi, come il North Buttress di 2.000 piedi 5.10 della Middle Cathedral, un muro infinito di roccia sciolta nello Yosemite. Abbiamo anche scalato Killa Beez, una via multi-tiro 5.12, anch'essa nella valle. Durante quella scalata, Zach mi lasciò cadere in testa un sasso grande quanto una pallina da golf. "Ciottolo!" urlò prima che mi colpisse il casco. Ho anche caricato riletto tutte le mie storie su di lui. Poi ho scavato nei miei file, ho richiamato le nostre conversazioni dettate e le ho lette ripetutamente. La cosa andò avanti per giorni.